健康診断で発見された「肺結節」もしかして肺がん？肺結節とは、原因、痛みについて

肺結節は主に肺内部で観察される3cm以下の結節を意味し、

結節とは異常に大きくなった塊を指します。病変の大きさが3cmを超える場合は結節ではなく、腫瘍またはしこりと呼ばれます。

肺結節は病名ではなく、他の原因疾患によって観察される画像所見

であり、肺結節が1個だけの場合を孤立性肺結節、複数ある場合を多発性肺結節と呼びます。

肺結節の主な原因には感染症のような良性疾患と癌のような悪性疾患に分けられます。

肺炎、結核、真菌感染、過誤腫、肺癌、転移癌など多くの原因疾患が肺結節を引き起こす可能性があり、それらの区別は容易ではないことが多いです。

肺結節は通常、何の症状もなく、

症状が伴う場合には咳、痰、呼吸困難など一般的な肺疾患の症状と類似しています。そのため、肺結節はほとんどの場合、胸部レントゲン撮影で発見されます。

肺結節の診断は胸部レントゲン撮影、胸部コンピュータ断層撮影（CT）で行われます。

胸部レントゲン検査では過去に撮影された検査結果と比較する必要があります。特に日本では結核による結核腫が一般的であるため、鑑別診断時には注意が必要です。

数年間、サイズの変化がない、または、石灰化が見られる場合は悪性の可能性が低いと推定されますが、診断が不明瞭な場合には組織検査を行います。組織検査には痰の細胞検査、気管支内視鏡検査、経皮的肺針生検術などがあります。経皮的肺生検術でも診断がつかない場合には、胸を開いて手術をするか、ビデオ胸腔鏡手術を行い結節を除去して検査することもあります。

健康診断などで胸部CT検査をしていると、小さな肺結節をいくつか見つけるケースはよくあります。

肺結節自体は特別な合併症を引き起こす可能性はありませんが、結節の大きさが大きくなると気管が圧迫されて肺炎などの合併症を引き起こす可能性があります。また、肺結節は初期の肺癌の可能性があるため、肺結節の大きさが小さい場合は経過観察が必要で、大きい場合は組織検査を受ける必要があります。

肺結節の治療は肺結節の原因に応じて行います。

結核や真菌感染などの感染性疾患による肺結節の場合は、原因菌に対する薬物治療を行います。肺癌と診断された場合は手術や放射線治療などを行い、転移性癌の場合は原発癌に応じた治療を行います。良性腫瘍の場合はほとんどの場合、経過を観察しますが、場合によっては手術が行われることもあります。

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