中高年の下痢症状で気をつけること

中高年になると下痢の症状が重篤化しやすく、適切な対処が必要になります。加齢に伴う身体の変化により、若い世代よりも脱水症状や合併症のリスクが高まるためです。この記事では、中高年が下痢症状で特に注意すべきポイントと、早期に医療機関を受診すべき警告サインについて詳しく解説します。

中高年層の下痢は、若年層と比較して罹患率と死亡率が高いことが報告されています。

主な理由として、加齢に伴う口渇感の低下が挙げられます。高齢者の一部は年齢とともに喉の渇きを感じにくくなり、十分な水分を摂取しない傾向があるため、下痢による脱水症状が急速に進行する危険性があります。また、動脈硬化を抱える中高年では、脱水による循環血流量の減少が多臓器不全や腎不全などの重篤な合併症を引き起こす可能性が高まります。

中高年の下痢は、さまざまな原因によって引き起こされます。

中高年が服用する機会の多い薬剤が下痢の原因となることがあります。マグネシウム含有の制酸薬は下痢を引き起こす可能性があり、逆流性食道炎や胃潰瘍の治療に使用されるオメプラゾールやランソプラゾールなどのプロトンポンプ阻害薬も下痢の原因となり得ます。また、非ステロイド性抗炎症薬（イブプロフェンやナプロキセンなど）、糖尿病治療薬のメトホルミン、抗菌薬なども下痢を引き起こすことが知られています。

特に抗菌薬は腸内の細菌バランスを崩し、クロストリジウム・ディフィシル（Clostridioides difficile）などの病原性菌の増殖を促進する可能性があります。この感染症は医療施設で最も一般的な感染性下痢の原因であり、特に病院や介護施設の高齢者に多く見られます。

介護施設の高齢者を対象とした研究では、便秘による便塞栓が下痢の原因の55%を占めることが報告されています。便秘が長期化すると、硬い便の周囲を液状の便が通過することで下痢のような症状が現れることがあります。

小腸での栄養吸収障害は、体重減少、骨粗鬆症、貧血、皮膚症状、神経症状などを伴うことがあります。中高年では微量栄養素の欠乏が一般的な症状として現れますが、吸収不全の症状が明確でないため診断が遅れることがあります。

また、顕微鏡的大腸炎（microscopic colitis）は、高齢者において重要な診断疾患として認識されており、慢性下痢の原因となります。

甲状腺機能亢進症、糖尿病、大腸がんなどの疾患が下痢の原因となることがあり、これらは中高年層で発症頻度が高い疾患です。

中高年の下痢は、若年層と異なり複数の要因が複雑に絡み合っていることが多く、原因の特定には段階的なアプローチが必要とされています。

中高年の下痢で最も警戒すべき合併症が脱水症状です。

成人の脱水症状には以下のような特徴が見られます。

最も重篤な症状は循環血流量減少性ショック（hypovolemic shock）であり、緊急の医学的治療を必要とします。ただし、高齢者ではより軽度の脱水症状がより一般的に見られます。

介護施設の高齢者186名を対象とした研究では、46%が脱水状態にあり、そのうち19%が現在進行中の脱水、27%が脱水の前段階であったことが報告されています。また、カリフォルニアの介護施設の研究では、入居者の31%が脱水状態にあり、11%が脱水のために入院し、6%が静脈内輸液を受けていたことが明らかになっています。

中高年の下痢では、下痢1回ごとに最低1カップ（240ml）の液体を補給し、1日8～10杯の透明な液体を摂取することが推奨されています。

中高年が下痢症状で以下のような状態に該当する場合は、速やかに医療機関を受診してください。

感染性下痢の場合、下痢止め薬の使用はかえって病状の悪化を招く危険があるため、自己判断での服薬は避けるべきです。特に抗菌薬を最近服用した場合や、医療施設に入院していた場合は、クロストリジウム・ディフィシル感染症の可能性があるため、早期の医師の診断を受ける必要があります。

また、意図しない体重減少が続いている場合や、下痢以外の症状（発疹、関節痛、疲労感など）を伴う場合は、吸収不全症候群や炎症性腸疾患などの可能性があるため、精密検査が推奨されます。

下痢症状が現れた際の基本的な対処法を理解しておくことが重要です。

1日8～10杯の透明な液体を摂取し、下痢1回ごとに最低1カップ（240ml）の液体を補給してください。スポーツドリンクや経口補水液は、電解質を効果的に補給できるためお勧めです。ただし、砂糖とカフェインを含む飲料は避けることが勧められています。

下痢の際に推奨される食品は以下の通りです。

一方、避けるべき食品は以下の通りです。

複数の薬を服用している中高年の方は、すべての服用薬を医師に報告し、下痢の原因となっている可能性がないか確認してもらうことが重要です。医師の指示なく薬の服用を中止してはいけません。

予防策として、プロバイオティクスサプリメントやヨーグルトの摂取を医療提供者に相談することも検討する価値があります。

下痢が長期間続く場合、より詳細な評価が必要になります。

慢性下痢は全年齢層で一般的な問題ですが、中高年では特に診断が困難であることが指摘されています。高齢患者は特定の疾患の非典型的な症状を示すことがあり、より高い疑念を持って診断に臨む必要があります。

慢性下痢の原因は、感染性、浸透圧性、分泌性、炎症性、吸収不全性などの異なるメカニズムに基づいて分類されます。経口水分補給と食事療法が基本的な管理原則ですが、根本原因に対する特異的な治療が予後改善に必要です。

中高年の慢性下痢では、構造的疾患のリスクが高い可能性があるため、段階的なアプローチを採用することで適切な診断を行うことが推奨されています。

中高年の下痢症状は、脱水症状のリスクが高く、合併症の危険性も増すため、若年層よりも慎重な対応が求められます。加齢に伴う口渇感の低下や、複数の薬剤服用、基礎疾患の存在などが、下痢症状を複雑化させる要因となります。

下痢が5日以上続く場合、血便や黒色便が出る場合、高熱や激しい腹痛を伴う場合は、速やかに医療機関を受診してください。また、脱水症状の早期発見と適切な水分補給が、重篤な合併症の予防につながります。

自己判断で下痢止め薬を使用せず、特に抗菌薬を最近服用した場合や医療施設に入院していた場合は、必ず医師の診断を受けることをお勧めします。

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