赤ちゃんの下痢と便秘の見分け方を教えて

赤ちゃんのお世話は多くの親にとって不安な経験です。特に排便の様子について「これは正常？それとも異常？」と悩まれている方は多いのではないでしょうか。実は赤ちゃんの便は大人と異なり、柔らかくて頻繁なのが正常です。このため、正常な便と本当の下痢や便秘を区別するのは難しく思えるかもしれません。この記事では、医学的根拠に基づいて、赤ちゃんの下痢と便秘の見分け方を詳しく解説していきます。

赤ちゃんの排便について理解するには、まず「何が正常か」を知ることが大切です。赤ちゃんの便は成人とはまったく異なります。医学的なデータによると、生後間もない赤ちゃんの便は柔らかく、液状に近いのが正常です。母乳で育てられている赤ちゃんと、粉ミルクで育てられている赤ちゃんでは、便のパターンに大きな違いがあります。

このように、母乳栄養児は粉ミルク栄養児と比べて、排便回数がはるかに多いのが正常です。また、月齢が進むに従い、排便回数は自然に減少していきます。

赤ちゃんのお世話で最も多い誤解は「柔らかい便＝下痢」と考えることです。実際には、赤ちゃんの正常な便はすべて柔らかく、形がない状態です。特に母乳で育てられている赤ちゃんでは、便が半液状で、おむつに若干しみ込むような見た目でも、これは正常です。

同様に「何日も排便がない＝便秘」と思い込む親御さんも多くいます。しかし、母乳で育てられている赤ちゃんの場合、数日間排便がなくても、その間の便が柔らかければ、これは便秘ではなく正常なパターンです。医学的に、母乳栄養児の約37％が、何日かの間隔で排便する「不規則な排便パターン」を経験します。このような場合でも、便が硬くなければ医学的治療は必要ありません。

では、赤ちゃんの正常な便と真の下痢は、どのように区別すればよいのでしょうか。医学的には、下痢は「赤ちゃんのいつもの便と比べて、急に排便回数が増え、便がさらに水分が多くなった状態」として定義されます。

赤ちゃんの場合、1日に7～8回以上の排便、つまり2～3時間ごとの排便が見られ、かつ便が明らかに水っぽくなっていれば、下痢の可能性があります。

下痢自体よりも、その後の脱水症状が赤ちゃんにとって最も危険です。以下の脱水症状が見られたら、すぐに医療機関に連絡する必要があります：

赤ちゃんの下痢の多くは、ウイルス感染が原因です。その他の一般的な原因としては、以下のものが挙げられます：

下痢とは異なり、便秘の診断は「便の硬さ」に焦点が当てられます。医学的には、便秘は「排便回数が減り、かつ便が硬く、出すのが困難な状態」です。

重要なポイントは、

ということです。排便される便が柔らかく、赤ちゃんが苦しんでいないのであれば、便秘ではありません。

赤ちゃんが排便時に以下のような行動を示しても、通常は心配不要です：

これらは、赤ちゃんの腸が発達過程にあることの正常な表現です。

母乳で育てられている赤ちゃんは、便秘になりにくいという利点があります。実は、母乳栄養児の約37％が、数日間排便がない時期を経験します。しかし、医学的な研究によると、このような場合でも便が柔らかければ、治療は必要ありません。むしろ、このような赤ちゃんの親御さんが「待つこと」に同意した場合、治療介入を受ける必要がない子どもは約83％に上ります。

つまり、母乳栄養児で排便間隔が長くても、便が柔らかければ、通常は自然に改善を待つだけで大丈夫ということです。このような「待機的観察」は、医学的に推奨されるアプローチです。

粉ミルクで育てられている赤ちゃんは、母乳栄養児と比べて便秘になるリスクが若干高い傾向にあります。しかし、この場合でも、多くの便秘は自然に改善します。粉ミルクの種類によって便の性状が異なることが知られており、便秘が問題になった場合は、医師に相談してミルクの変更を検討することも可能です。

赤ちゃんの便の色、形、臭いなどの変化は、赤ちゃんの健康状態を反映しています。正常な便の特徴と異常な兆候を理解することは、重要な健康管理スキルです。

以下の症状が見られた場合は、できるだけ早く医療機関に連絡してください：

赤ちゃんの排便の健康を維持するために、親御さんが実践できることがあります：

赤ちゃんの下痢と便秘を見分ける上で、最も重要なポイントは、「正常な赤ちゃんの便は柔らかいこと」と「排便パターンは赤ちゃんごとに異なること」を理解することです。赤ちゃんが元気で、脱水症状がなく、便が柔らかければ、たとえ排便が少なかったり頻繁だったりしても、通常は心配不要です。一方、便が硬くなった場合、脱水症状の兆候がある場合、または赤ちゃんの行動が通常と大きく異なる場合は、医師に相談することをお勧めします。赤ちゃんの排便について心配や疑問がある場合は、いつでも医療専門家の判断を求めることが、赤ちゃんの健康と親御さんの心の安定につながります。